I cani hanno un senso dell’olfatto molto sviluppato: fino a 300 milioni di recettori olfattivi (gli esseri umani ne hanno circa 5 milioni). Grazie a lei, possono identificare i singoli componenti di un odore, per seguire una scia olfattiva, per localizzare oggetti o persone sottoterra, o sotto la neve – anche sott'acqua.

E come è possibile che i cani riescano a rilevare oggetti sott'acqua?; Piccole tracce di odore fuoriescono dall'acqua nell'aria – le cosiddette molecole di odore gassose, che raggiungono la superficie. In acque calme, l'odore è concentrato in un punto. Nell’acqua il cane non vede, ma sopra la superficie rileva la concentrazione dell’odore, che sale verso l'alto.