Gli avvoltoi sono adattati in modo univoco al mangiare carogne, tra cui ossa e zoccoli. Il loro acido stomaco estremamente forte, con un pH inferiore a 1, può abbattere anche le ossa dure e distruggere i batteri più pericolosi, come Bacillus anthracis, l'agente causale dell'antrace. In questo modo, impediscono la diffusione della malattia in natura e svolgono un ruolo indispensabile di 'spazzini' naturali - eliminando gli animali morti prima che possano diventare una fonte di infezione per altre specie.