Rata-rata mesin tik memiliki hingga 40 tombol dan dapat mengetik sekitar 60 karakter. Awalnya dibuat di Jepang pada akhir tahun 1940-an, mesin tik Toshiba Model BW-2112 memiliki 1.172 karakter dalam tiga bahasa berbeda (Jepang, Inggris dan Cina).