אינטלקטואל ואקדמי, הוא בילה את רוב חייו הבוגרים מחוץ לקנדה לפני החזרה ב 2005. מייקל איגנטייף לומד, כתב, למד על זכויות אדם, דֵמוֹקרָטִיָה, בענייני ביטחון ובינלאומיים.