Tammikuun lopussa 1984, Michael Jackson esiintyi Pepsi-mainoksessa Kaliforniassa, joka sisälsi erityisiä pyroteknisiä vaikutuksia. Ilotulitus räjähti aikaisemmin,mitä oli suunniteltu, hyvin lähellä laulajaa. Tämän seurauksena hänen hiuksensa syttyivät. Jackson ei tuntenut heti kipua ja jatkoi tanssimista useita sekunteja ennen kuin miehistön jäsenet juoksivat hänen yli sammuttamaan liekit.. Vaikka ensi silmäyksellä onnettomuus ei vaikuta vakavalta, itse asiassa Jackson sai toisen ja kolmannen asteen kasvojen ja pään palovammoja. Pian tämän tapahtuman jälkeen hänelle tehtiin kolmas rhinoplasty, samoin kuin monia plastiikkaleikkauksia palovammojen merkkien piilottamiseksi. Kun, hänen ystäviensä todistusten mukaan, onnettomuuden jälkeen hän alkoi ottaa voimakkaita kipulääkkeitä, mikä johti riippuvuuteen. Uskotaan myös, että tämän tapahtuman jälkeen laulaja päätti leikata ihonsa valkaisemiseksi.. Skandaalin ja huonon julkisuuden välttämiseksi, Pepsi haastoi laulajan oikeuteen ja Jackson lahjoitti yhden,5 miljoonaa dollaria Brotman Medical Centerissä Culver Cityssä, tunnetaan nyt nimellä Michael Jackson Burn Center.