Quando a água congela, seu volume aumenta cerca de 9%. Já que o gelo 'repousa' firmemente nas margens, cria grande tensão interna. Quando ele racha em um ponto, rachaduras se espalham muito rapidamente, sobre a velocidade do som, e fazer com que toda a superfície do gelo vibre.

O gelo conduz vibrações muito melhor que o ar, portanto, age como um diafragma gigante, criando sons sibilantes de alta frequência que lembram lasers em filme.