Kiedy woda zamarznie, jego objętość wzrasta o około 9%. Ponieważ lód „spoczywa” mocno na brzegach, tworzy duże napięcie wewnętrzne. Gdy pęknie w jednym miejscu, pęknięcia rozprzestrzeniają się bardzo szybko, o prędkości dźwięku, i wprawiają w drgania całą powierzchnię lodu.

Lód przewodzi wibracje znacznie lepiej niż powietrze, dlatego działa jak gigantyczna membrana, tworząc syczące dźwięki o wysokiej częstotliwości, przypominające lasery na kliszy.