De New Glenn-raket, ontwikkeld door Blue Origin, het ruimtevaartbedrijf opgericht door Jeff Bezos, ontplofte op de avond van 28 mei (21.00 uur. lokale tijd) tijdens een test op het lanceerplatform in Cape Canaveral, Florida. Een enorme vuurbal overspoelde het lanceergebied enkele seconden nadat de motor was ontstoken, waardoor een spectaculaire brand ontstond die vanaf grote afstand zichtbaar was.

Het incident vond plaats tijdens een ‘hete ontstekingstest’, een cruciale stap waarbij de motoren van de raket worden ontstoken terwijl deze stevig aan het lanceerplatform vastzit. Dit type test verifieert de goede werking van de systemen voorafgaand aan een daadwerkelijke lancering. Blue Origin wees er snel op dat er een ‘anomalie’ had plaatsgevonden, terwijl werd verduidelijkt dat al het personeel ter plaatse veilig en ongedeerd was.

Deze explosie is de zoveelste tegenslag voor New Glenn, de bijna 100 meter hoge gigantische raket die is ontworpen om te concurreren met de lanceervoertuigen van SpaceX. Het voertuig zou deelnemen aan een missie om verschillende satellieten in een baan om de aarde te brengen voor het onlineproject van Amazon. Gelukkig, de lading was op het moment van de ontploffing nog niet geïnstalleerd.

Een onderzoek zal nu de exacte oorzaak van het incident vaststellen en de schade aan de lanceerinfrastructuur beoordelen. Dit ongeval dreigt ook verschillende missies die Blue Origin heeft gepland te vertragen, aangezien het bedrijf al enkele jaren probeert de ontwikkeling van zijn ruimtevaartprogramma te versnellen, ondanks de steeds agressievere concurrentie van SpaceX.