Quando l'acqua gela, il suo volume aumenta di circa il 9%. Poiché il ghiaccio 'poggia' saldamente sulle rive, crea una grande tensione interna. Quando si rompe in un punto, le crepe si diffondono molto rapidamente, riguardo alla velocità del suono, e fanno vibrare l'intera superficie del ghiaccio.

Il ghiaccio conduce le vibrazioni molto meglio dell'aria, quindi agisce come un diaframma gigante, creando suoni sibilanti ad alta frequenza che ricordano i laser sulla pellicola.