Quand l'eau gèle, son volume augmente d'environ 9%. Puisque la glace « repose » fermement sur les rivages, crée une grande tension interne. Quand ça craque à un endroit, les fissures se propagent très vite, à propos de la vitesse du son, et fait vibrer toute la surface de la glace.

La glace conduit bien mieux les vibrations que l’air, il agit donc comme un diaphragme géant, créant des sifflements à haute fréquence rappelant les lasers sur film.