Οι Ιάπωνες «γονδολιέρηδες», γνωστοί ως sendō (船頭), είναι παραδοσιακοί βαρκάρηδες που οδηγούν στενά ξύλινα σκάφη (wasen ή donkobune) κατά μήκος ιστορικών καναλιών. Αντί για κουπιά, χρησιμοποιούν ένα μακρύ κοντάρι από μπαμπού (sao) για να ωθηθούν από τον πυθμένα των ρηχών νερών. Δραστηριοποιούνται κυρίως σε πόλεις όπως η Yanagawa, η Kurashiki, η Omihachiman και η Sawara. Σε ορισμένες περιοχές (π.χ. στη Yanagawa), τραγουδούν επίσης παραδοσιακά τραγούδια κατά τη διάρκεια της βόλτας, δημιουργώντας μια αυθεντική ατμόσφαιρα. Ο ρόλος τους δεν είναι μόνο τεχνικός, αλλά και πολιτιστικός – διατηρούν τις τοπικές παραδόσεις και προσφέρουν μια εμπειρία που μοιάζει με την ιαπωνική εκδοχή μιας βενετσιάνικης γόνδολας.